1922年3月，美國德克薩斯州的休斯頓也普及了相互連通的交通信號燈，并在部分路口中央設(shè)置了四面三燈的交通信號系統(tǒng)。與此同時，另一位美國人Garrett Morgan發(fā)明了一種完全獨(dú)立的手搖式交通信號系統(tǒng)，他將這個系統(tǒng)稱為Morgan traffic signal（摩根交通信號），這種信號燈高約5米，上半部分有兩根交叉狀的橫桿，橫桿正面均有“STOP”（停止）字樣，而側(cè)面則有“GO”（通行）字樣，下半部分有人工控制的搖桿。
使用時將這套系統(tǒng)放置于十字路口正中間，將寫有“STOP”的一面正對著其中一條街道，由警員負(fù)責(zé)控制桿體下方搖桿，警員每搖動一次搖桿，桿體上半部分便全部進(jìn)行90度旋轉(zhuǎn)，此時桿體上方橫桿便由正面變?yōu)閭?cè)面朝向街道，橫桿上的文字也隨之變?yōu)椤癎O”，行人及車輛便可以通行，在此之前，放置在桿體頂部的“鬧鈴”會先響起，提醒行人及車輛做好通行或停止的準(zhǔn)備。
另外，這套系統(tǒng)還擁有一個“暫停交通”的功能，當(dāng)警員將搖桿搖至第三個位置時，此前與地面平行的橫桿便會分別從左右向上翻折，形成兩面“STOP”，兩面無任何信號的“暫停交通”狀態(tài)，此時行人及車輛需要全部停止通過，在各自路口等候信號燈再次工作。但由于這種信號燈出現(xiàn)的時候美國已經(jīng)基本普及了以電力控制的交通信號燈，因此并沒有資料顯示它被實地應(yīng)用在哪個區(qū)域，也曾有傳聞稱美國通用集團(tuán)以4萬美元購買了這套系統(tǒng)，但無論是通用集團(tuán)還是當(dāng)時的美國市場，均沒有這筆交易記錄，這套“摩根交通信號系統(tǒng)”則直接被抬進(jìn)了博物館。
除去1920年美國人發(fā)明的紅、黃、綠三色信號燈，關(guān)于黃燈的由來還有一種說法，據(jù)說一位名叫胡汝鼎的中國人同樣提出了類似想法，并將它付諸實施。當(dāng)時的胡汝鼎正在麻省理工學(xué)院進(jìn)行深造，并于1925年在愛迪生任董事長的通用電氣公司與麻省理工學(xué)院合辦的一個學(xué)習(xí)班內(nèi)進(jìn)行實踐學(xué)習(xí)。1927年的一天，他在一條繁華街道的十字路口等待綠燈信號，當(dāng)他看到綠燈亮起正要通過時，一輛汽車幾乎擦著他的身體疾馳而過，受到驚嚇的胡汝鼎開始思考如何才能解決紅綠燈之間切換預(yù)警的問題。
經(jīng)過一番深思熟慮，胡汝鼎巧妙的想到了在紅、綠燈之間加入一個黃色的信號燈，并按照從上至下紅、黃、綠的順序進(jìn)行排列，以提醒人們信號燈即將切換，不同行駛方向的行人或車輛做好相應(yīng)準(zhǔn)備。這個提議一經(jīng)提出便得到了美國政府的肯定與支持，他們不僅在交通法規(guī)中添加了相關(guān)條款，還將紅、黃、綠三色的交通信號燈推廣到全世界。
考慮到早在1920年美國便出現(xiàn)了以提醒人們注意信號燈切換為目的的黃色信號燈，因此胡汝鼎的這一發(fā)現(xiàn)能否算做發(fā)明黃燈依然有待商榷，但這位當(dāng)時只有20歲出頭的中國小伙無疑也為交通信號燈的發(fā)展貢獻(xiàn)了自己的一份力量。
與此同時，交通信號燈在英國同樣經(jīng)歷了快速發(fā)展，1927年，一盞“自動控制”的連通型紅綠燈在英格蘭伍爾弗漢普頓街進(jìn)行實驗，這次英國人試圖通過某些手段實現(xiàn)電動交通信號燈完全自動化運(yùn)行，從而解決信號燈一直需要人工控制的“老大難”問題。但由于期間出現(xiàn)了許多問題，最終可自動控制的信號燈并未大規(guī)模投入使用，僅僅是在英國某些街區(qū)進(jìn)行了短暫的實驗性使用。
1936年，在澳大利亞墨爾本的道路上出現(xiàn)了一種名為Marshalite的交通信號指示系統(tǒng)，它由兩個互相呈90度豎立的圓盤組成，每個圓盤上均有紅、黃、綠三個顏色區(qū)域，其中紅、綠區(qū)域長度相近，黃色區(qū)域相對較短，圓盤中間固定著白色指針，人們將這種交通信號指示設(shè)備放置在路口中央，并以電力驅(qū)動指針進(jìn)行旋轉(zhuǎn)，當(dāng)指針旋轉(zhuǎn)至紅色區(qū)域時，表示停止前進(jìn)，旋轉(zhuǎn)至綠色區(qū)域時，則表示允許通行，旋轉(zhuǎn)至黃色區(qū)域時，便是提醒人們需要做好停車的準(zhǔn)備。
此后幾十年時間內(nèi)，由于技術(shù)方面的限制，交通信號燈的切換一直沿用人工控制的方式，但隨著1947年第一只晶體管誕生，1958年第一塊集成電路板誕生，人類在信息技術(shù)方面取得的突破與進(jìn)步也為實現(xiàn)交通信號燈的完全自動化提供了條件。
1963年，加拿大多倫多市的街道上第一次出現(xiàn)了一套用電腦芯片控制的完整交通信號系統(tǒng)，這套系統(tǒng)擺放在路口中間，并與其他幾個路口的信號燈相連，警察只需在警局或指定的控制室觀察某個地區(qū)所有信號燈的工作狀況即可。隨后交通指示燈的發(fā)展腳步放緩，直到上世紀(jì)70年代微軟公司成立，并在世界范圍內(nèi)迅速崛起，交通信號燈才有了統(tǒng)一的處理系統(tǒng)，此后交通信號燈大都使用微軟公司提供的系統(tǒng)進(jìn)行紅、黃、綠之間的邏輯切換控制，徹底告別了人工控制的時代。
1968年，聯(lián)合國還特別頒布了《道路交通和道路標(biāo)志、信號協(xié)定》，對各種信號燈的含義作了規(guī)定。協(xié)定中明確表明：“綠燈是通行信號，面對綠燈的車輛可以直行、左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎，除非另有一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車輛都必須讓正在路口內(nèi)合法行駛的車輛和行人優(yōu)先通過（簡單的說就是拐彎讓直行）。紅燈是禁行信號，面對紅燈的車輛必須在交叉路口的停車線后停車。黃燈則是預(yù)警信號，面對黃燈的車輛不能越過停車線，但車輛已十分接近停車線而不能安全停車時，可以通過交叉路口。”
1969年，心理學(xué)家卡爾·佩格勞為東德交通部設(shè)計的一種新型行人信號燈在東柏林首次投入使用。在卡爾·佩格勞的設(shè)計中，原本單調(diào)的圖案，不但變成了一個站立的和一個行走的行人形象，而且兩人體型肥胖，帶著帽子，動作略顯夸張，這樣傳遞的視覺信號更為明顯，形象也更可愛。這個信號燈受到政府的認(rèn)可和民眾的喜愛，并很快推廣至全國。
上世紀(jì)90年代，美國部分地區(qū)開始引進(jìn)帶有計時器的交通信號燈，這種信號燈不僅能夠指揮行人與車輛正常行駛，還能夠預(yù)先告知紅燈或綠燈所剩的時間，幫助人們判斷何時起步、何時停車。有了這種計時器的幫忙，不僅路口的交通狀況井然有序，還減少了因為無法預(yù)估變燈時間而造成的事故，目前這種帶有計時器的交通信號燈已經(jīng)遍布世界各地，在我國許多城市的道路上也能見到它們的身影。
此后，世界各地出現(xiàn)了各式各樣的交通信號燈，它們根據(jù)地域及交通管理需求的不同有各自不同的含義，而所有這些信號燈都有一個共同的作用，那就是讓道路變得更順暢、交通變得更安全。下一頁我們將為大家介紹各種不同的信號燈，以及部分國家對信號燈的不同使用方法。
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